台風の接近中や集中豪雨の直後など、特定の悪天候の後に、普段は気にならないトイレがなぜか下水臭いと感じた経験はありませんか。便器が詰まったり故障したりしたわけではないのに発生するこの現象には、実は「気圧」と「水量」という二つの自然の力が大きく関係しています。まず、台風が接近すると、地上付近の気圧は大きく低下します。屋外の気圧が下がると、相対的に屋内や下水道管内部の空気の圧力が高くなります。この気圧差によって、下水道管内部の空気が押し出されやすくなり、普段は封水によって抑えられている臭いが、その水のバリアを乗り越えて室内へと侵入してくることがあるのです。これは、蓋のゆるんだ瓶から中身の匂いが漏れやすくなるのと同じ原理です。もう一つの原因は、短時間に降る大量の雨です。都市部の下水道は、雨水と生活排水を同じ管で処理している場合が多く、想定を超える雨が降ると、下水管内の水位が急激に上昇します。すると、下水管内の空気が行き場を失って圧縮され、その圧力が各家庭の排水管を逆流してきます。その結果、ボコボコという異音と共に、便器の封水を押し破って下水の臭いが上がってくることがあるのです。これは特に、地盤の低い地域の住宅や、古い排水設備を持つ建物で起こりやすい現象です。通常、これらの臭いは天候が回復し、下水道システムが正常な状態に戻れば自然に解消されることがほとんどですが、自然の猛威が私たちの生活インフラに直接影響を及ぼす一例と言えるでしょう。