毎日何気なく使っているトイレですが、その内部がどのような構造になっているかご存知でしょうか。レバーをひねるだけで水が流れる便利な仕組み。その基本的な構造を知ることは、詰まりや水漏れといった突然のトラブルに見舞われた際、原因を理解し、落ち着いて対処するための第一歩となります。 一般的な洋式トイレは、水を溜める「タンク」と、便座が取り付けられた「便器」の二つの主要パーツで構成されています。まず、タンクの役割は、洗浄に必要な量の水を蓄え、それを一気に放出することです。タンクの中には、給水管から水を引くための「ボールタップ」という浮き球の付いた装置と、タンクの底で栓の役割を果たす「フロートバルブ」というゴム製の部品が入っています。レバーを操作すると、このフロートバルブが持ち上がり、溜まっていた水が勢いよく便器へと流れ込みます。そしてタンクが空になると、下がったボールタップが給水弁を開き、再び水が溜まるという仕組みです。 一方、便器部分で最も重要なのが、常に一定量が溜まっている「封水（ふうすい）」です。この水の役割は、ただ汚物の付着を防ぐだけでなく、排水管の奥から上がってくる下水の臭いや害虫が室内に侵入するのを防ぐ「蓋」の役割を担っています。水を流すと、タンクからの水流によって汚物はこの封水ごと「サイホン作用」という力で吸い込まれるように排出され、その後、新しい水が補充されて再び封水が形成されます。 このように、トイレは物理の原理を巧みに利用した、シンプルかつ非常に合理的な構造をしています。この仕組みを知っておくだけで、「水が止まらないのはボールタップの不具合かも」「流れが悪いのはサイホン作用がうまく起きていないからかも」といったように、トラブルの原因を推測しやすくなるのです。