トイレタンクという限られた空間の中で、給水から止水までの一連の動作を自動で制御している心臓部とも言える部品が「ボールタップ」です。この精密な装置に異常が発生すると、水が溜まらない、あるいは逆に水が止まらないといった、トイレの機能を根底から揺るがすトラブルを引き起こします。ボールタップの仕組みは、てこの原理を応用した非常に巧みなものです。タンク内の水位に応じて上下する「浮き球」がアームを介してボールタップ本体に接続されており、水位が下がると浮き球も下がり、アームが弁を押し開けて給水が開始されます。そして、タンク内の水位が設定された基準まで上昇すると、浮き球も浮力で上がり、今度はアームが弁を閉じて給水を停止させます。この一連の動作がスムーズに行われることで、トイレは常に一定量の水を保つことができるのです。しかし、このボールタップも長年の使用により劣化は避けられません。内部には水の流れを制御するための小さなパッキンやダイヤフラムといった部品が使われており、これらが摩耗したり硬化したりすると、弁が完全に閉じなくなり、水がチョロチョロと漏れ続ける原因となります。この場合、水はタンクの安全装置である「オーバーフロー管」から便器内へ流れ続けるため、水道代の高騰に繋がります。逆に、ボールタップ内部で水道水に含まれる砂や錆が詰まったり、部品が固着したりすると、浮き球が下がっても弁が開かず、タンク内に全く水が供給されなくなる「水が溜まらない」という症状が発生します。ボールタップの異常を知らせるサインとしては、「シューシュー」「チョロチョロ」といった異音がタンクから常に聞こえる、手洗い管の水が止まらない、あるいはレバーを操作していないのに便器内に水が流れている、などが挙げられます。このような兆候に気づいたら、それはトイレの心臓部が悲鳴を上げている証拠であり、専門家による診断と修理、あるいは交換を検討すべき時期が来ていることを示しています。